Fisico e ingegnere — Étienne-Louis Malus (Parigi, 1775 – Parigi, 1812) fu un fisico, matematico e ingegnere militare francese. Ufficiale del genio, partecipò alla campagna d’Egitto di Napoleone prima di dedicarsi agli studi di ottica. Nel 1808 scoprì la polarizzazione della luce per riflessione, osservando attraverso un cristallo di calcite la luce riflessa dalle finestre del palazzo del Lussemburgo. Formulò la legge che porta il suo nome, descrivendo come l’intensità della luce polarizzata varia attraversando un analizzatore. I suoi studi contribuirono in modo decisivo alla comprensione della natura ondulatoria e trasversale della luce, sviluppata poi da Fresnel e Young.
Curiosità
La scoperta della polarizzazione nacque per caso: una sera Malus guardò attraverso un cristallo di spato d’Islanda la luce del tramonto riflessa dalle finestre del Palazzo del Lussemburgo e notò che, ruotando il cristallo, l’immagine si oscurava.
Teorie e contributi
- Legge di Malus — L’intensità della luce polarizzata dopo un analizzatore dipende dal quadrato del coseno dell’angolo: .
- Polarizzazione per riflessione — La luce riflessa da una superficie può risultare parzialmente o totalmente polarizzata.
Presente nei capitoli
Atomi collegati
2 atomi collegati.
19 Le equazioni di Maxwell e le onde elettromagnetiche
Physicist and engineer — Étienne-Louis Malus (Paris, 1775 – Paris, 1812) was a French physicist, mathematician and military engineer. An officer of the corps of engineers, he took part in Napoleon’s Egyptian campaign before devoting himself to the study of optics. In 1808 he discovered the polarisation of light by reflection, observing through a calcite crystal the light reflected from the windows of the Luxembourg Palace. He formulated the law that bears his name, describing how the intensity of polarised light varies when passing through an analyser. His studies contributed decisively to understanding the wave-like, transverse nature of light, later developed by Fresnel and Young.
Trivia
The discovery of polarisation came about by chance: one evening Malus looked through a crystal of Iceland spar at the sunset light reflected from the windows of the Luxembourg Palace and noticed that, on rotating the crystal, the image darkened.
Theories and contributions
- Malus’s law — The intensity of polarised light after an analyser depends on the square of the cosine of the angle: .
- Polarisation by reflection — Light reflected from a surface can be partially or totally polarised.
Featured in chapters
Linked atoms
2 linked atoms.