Ottico e fisico — Joseph von Fraunhofer (1787–1826) fu un ottico e fisico bavarese, considerato il fondatore dell’ottica di precisione moderna. Rimasto orfano e apprendista vetraio in gioventù, divenne un maestro nella fabbricazione di vetri e lenti di altissima qualità. Studiando lo spettro solare per calibrare i suoi strumenti, individuò e catalogò centinaia di righe scure di assorbimento, oggi chiamate righe di Fraunhofer, ponendo le basi della spettroscopia e dell’analisi della composizione chimica delle stelle. Perfezionò il reticolo di diffrazione, usandolo per misurare con precisione le lunghezze d’onda della luce, e costruì obiettivi acromatici e telescopi che resero la Baviera leader mondiale nella strumentazione ottica. Morì appena trentanovenne, probabilmente per gli effetti dei vapori tossici dei metalli pesanti impiegati nella lavorazione del vetro.
Curiosità
Da ragazzo rimase sepolto sotto il crollo della bottega del maestro vetraio: fu salvato dalle macerie dal principe elettore di Baviera in persona, che ne finanziò poi gli studi; il suo epitaffio recita “Approximavit sidera”, “avvicinò le stelle”.
Teorie e contributi
- Righe di Fraunhofer — Righe scure di assorbimento nello spettro solare, alla base della spettroscopia e dell’analisi chimica della luce stellare.
- Reticolo di diffrazione — Strumento per misurare le lunghezze d’onda; i massimi soddisfano .
- Diffrazione di Fraunhofer — Regime di diffrazione a grande distanza (onde piane), fondamentale in ottica ondulatoria.
Presente nei capitoli
Atomi collegati
2 atomi collegati.
16 Onde
Optician and physicist — Joseph von Fraunhofer (1787–1826) was a Bavarian optician and physicist, considered the founder of modern precision optics. Orphaned and apprenticed to a glassmaker in his youth, he became a master at producing extremely high-quality glass and lenses. While studying the solar spectrum to calibrate his instruments, he identified and catalogued hundreds of dark absorption lines, today called Fraunhofer lines, laying the foundations of spectroscopy and of the analysis of the chemical composition of stars. He perfected the diffraction grating, using it to precisely measure the wavelengths of light, and built achromatic lenses and telescopes that made Bavaria the world leader in optical instrumentation. He died at just thirty-nine, probably from the effects of the toxic heavy-metal vapours used in glassmaking.
Trivia
As a boy he was buried under the collapse of the master glassmaker’s workshop: he was rescued from the rubble by the Prince-Elector of Bavaria himself, who then funded his studies; his epitaph reads “Approximavit sidera”, “he brought the stars closer”.
Theories and contributions
- Fraunhofer lines — Dark absorption lines in the solar spectrum, underlying spectroscopy and the chemical analysis of starlight.
- Diffraction grating — Instrument for measuring wavelengths; the maxima satisfy .
- Fraunhofer diffraction — Far-field diffraction regime (plane waves), fundamental in wave optics.
Featured in chapters
Linked atoms
2 linked atoms.