Oliver Heaviside

Fisico e ingegnere — Oliver Heaviside (Londra 1850 – Torquay 1925) fu un fisico e ingegnere elettrico inglese, autodidatta e figura tra le più originali della scienza vittoriana. Senza una formazione accademica formale, riformulò le complesse equazioni dell’elettromagnetismo di Maxwell nella forma vettoriale compatta con cui le studiamo ancora oggi. Sviluppò il calcolo operazionale per risolvere problemi di circuiti e le equazioni dei telegrafisti, fondamentali per le comunicazioni a lunga distanza. Predisse inoltre l’esistenza di uno strato conduttore nell’alta atmosfera, la ionosfera, che permette la propagazione delle onde radio attorno alla Terra. Molte sue idee, all’inizio incomprese, furono pienamente riconosciute solo dopo la sua morte.

Curiosità

Uomo solitario ed eccentrico, negli ultimi anni viveva in modo appartato e si racconta che avesse dipinto di rosa le unghie e arredato la casa con blocchi di granito; lo strato ionosferico che aveva previsto fu a lungo chiamato ‘strato di Heaviside’.

Teorie e contributi

• Equazioni di Maxwell in forma vettoriale — Riscrisse le equazioni dell’elettromagnetismo nelle quattro equazioni vettoriali usate ancora oggi.
• Funzione gradino di Heaviside — Funzione che vale 0 per $t<0$ e 1 per $t>0$, usata nell’analisi dei segnali: $H(t)$.
• Strato di Heaviside — Previde uno strato ionizzato dell’atmosfera (ionosfera) che riflette le onde radio, spiegando le comunicazioni a lunga distanza.

Presente nei capitoli

19

Atomi collegati

1 atomi collegati.

19 Le equazioni di Maxwell e le onde elettromagnetiche

• Maxwell in forma differenziale

Physicist and engineer — Oliver Heaviside (London 1850 – Torquay 1925) was a self-taught English physicist and electrical engineer, one of the most original figures of Victorian science. Without any formal academic training, he recast Maxwell’s complex equations of electromagnetism into the compact vector form we still study today. He developed operational calculus for solving circuit problems and the telegrapher’s equations, fundamental for long-distance communications. He also predicted the existence of a conducting layer in the upper atmosphere, the ionosphere, which allows radio waves to propagate around the Earth. Many of his ideas, initially misunderstood, were fully recognised only after his death.

Fun fact

A solitary and eccentric man, in his later years he lived reclusively and is said to have painted his nails pink and furnished his house with granite blocks; the ionospheric layer he had predicted was long called the ‘Heaviside layer’.

Theories and contributions

• Maxwell’s equations in vector form — Rewrote the equations of electromagnetism into the four vector equations still used today.
• Heaviside step function — Function equal to 0 for $t<0$ and 1 for $t>0$, used in signal analysis: $H(t)$.
• Heaviside layer — Predicted an ionised layer of the atmosphere (the ionosphere) that reflects radio waves, explaining long-distance communications.

Present in chapters

19

Linked atoms

1 linked atom.

19 Le equazioni di Maxwell e le onde elettromagnetiche

• Maxwell’s equations in differential form