Filosofo, matematico e fisico — René Descartes, latinizzato Cartesio (La Haye en Touraine, 1596 – Stoccolma, 1650), fu un filosofo, matematico e fisico francese, considerato uno dei padri del pensiero scientifico moderno. In matematica sviluppò la geometria analitica, unendo algebra e geometria attraverso il sistema di coordinate che porta il suo nome e permettendo di descrivere le curve mediante equazioni. In fisica propose una concezione meccanicistica della natura, spiegando i fenomeni attraverso materia e movimento, e formulò una prima versione del principio d’inerzia poi perfezionata da Newton. Elaborò leggi sugli urti e una teoria dei vortici per spiegare il moto dei pianeti, poi superata dalla gravitazione newtoniana. Il suo metodo, fondato sul dubbio sistematico e sulla ragione, influenzò profondamente tutta la scienza successiva.
Curiosità
Chiamato alla corte della regina Cristina di Svezia, Descartes fu costretto a impartire lezioni di filosofia alle cinque del mattino in pieno inverno; poco abituato al freddo e alle levatacce, si ammalò di polmonite e morì a Stoccolma dopo pochi mesi.
Teorie e contributi
- Geometria analitica — Associazione di punti del piano a coppie di coordinate , così da rappresentare curve mediante equazioni algebriche.
- Principio d’inerzia (forma cartesiana) — Un corpo mantiene il suo stato di moto rettilineo o di quiete finché non intervengono cause esterne a modificarlo.
- Leggi degli urti — Primi tentativi di quantificare la conservazione del “moto” negli urti tra corpi, precursori dei principi di conservazione.
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Philosopher, mathematician and physicist — René Descartes (La Haye en Touraine, 1596 – Stockholm, 1650) was a French philosopher, mathematician and physicist, regarded as one of the fathers of modern scientific thought. In mathematics he developed analytic geometry, uniting algebra and geometry through the coordinate system that bears his name and making it possible to describe curves by means of equations. In physics he proposed a mechanistic conception of nature, explaining phenomena through matter and motion, and formulated an early version of the principle of inertia later refined by Newton. He worked out laws governing collisions and a theory of vortices to explain planetary motion, later superseded by Newtonian gravitation. His method, founded on systematic doubt and reason, profoundly influenced all subsequent science.
Trivia
Summoned to the court of Queen Christina of Sweden, Descartes was made to give philosophy lessons at five in the morning in the depths of winter; unused to the cold and the early hours, he fell ill with pneumonia and died in Stockholm a few months later.
Theories and contributions
- Analytic geometry — Associating points in the plane with pairs of coordinates , so that curves can be represented by algebraic equations.
- Principle of inertia (Cartesian form) — A body keeps its state of rectilinear motion or rest until an external cause acts to change it.
- Laws of collisions — Early attempts to quantify the conservation of “motion” in collisions between bodies, forerunners of the conservation principles.
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