Fisico e ingegnere — William Thomson, dal 1892 Lord Kelvin (1824–1907), fu un fisico e ingegnere britannico, nato a Belfast e per oltre mezzo secolo professore a Glasgow. Bambino prodigio, entrò all’università a dieci anni e divenne uno dei protagonisti della termodinamica ottocentesca. Nel 1848 introdusse la scala assoluta delle temperature, oggi chiamata scala Kelvin, fondata su un limite inferiore, lo zero assoluto, indipendente dalla sostanza termometrica. Contribuì in modo decisivo a formulare il secondo principio della termodinamica e, con Joule, scoprì l’effetto Joule-Thomson alla base della refrigerazione dei gas. Fu anche un grande ingegnere: guidò con successo la posa del primo cavo telegrafico transatlantico, inventando strumenti di misura e galvanometri sensibili, e questo gli valse fama e ricchezza.
Curiosità
Convinto assertore dei limiti della tecnica, dichiarò impossibili le macchine volanti più pesanti dell’aria e ritenne i raggi X una bufala; fu sepolto nell’abbazia di Westminster accanto a Isaac Newton.
Teorie e contributi
- Scala assoluta delle temperature — Scala termodinamica con origine allo zero assoluto: .
- Secondo principio della termodinamica — È impossibile un processo il cui unico risultato sia trasformare integralmente calore in lavoro (enunciato di Kelvin).
- Effetto Joule-Thomson — Variazione di temperatura di un gas reale in espansione a entalpia costante attraverso una strozzatura.
Presente nei capitoli
Atomi collegati
6 atomi collegati.
04 Energia e lavoro
08b Termologia
10 Trasformazioni irreversibili e bilancio energetico
12 Cicli e macchine termiche
21 Introduzione alla meccanica quantistica
Physicist and engineer — William Thomson, from 1892 Lord Kelvin (1824–1907), was a British physicist and engineer, born in Belfast and for over half a century a professor at Glasgow. A child prodigy, he entered university at the age of ten and became one of the leading figures of nineteenth-century thermodynamics. In 1848 he introduced the absolute temperature scale, now known as the Kelvin scale, founded on a lower limit, absolute zero, independent of the thermometric substance. He made a decisive contribution to formulating the second law of thermodynamics and, with Joule, discovered the Joule-Thomson effect, which underlies gas refrigeration. He was also a great engineer: he successfully led the laying of the first transatlantic telegraph cable, inventing sensitive measuring instruments and galvanometers, which brought him fame and wealth.
Trivia
A firm believer in the limits of technology, he declared heavier-than-air flying machines impossible and considered X-rays a hoax; he was buried in Westminster Abbey next to Isaac Newton.
Theories and contributions
- Absolute temperature scale — Thermodynamic scale with its origin at absolute zero: .
- Second law of thermodynamics — It is impossible for a process to have as its sole result the complete conversion of heat into work (Kelvin statement).
- Joule-Thomson effect — Temperature change of a real gas expanding at constant enthalpy through a throttle.
Featured in chapters
Linked atoms
6 linked atoms.